home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071089 / 07108900.073 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.8 KB  |  98 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 62Battling the Myths and Dogma
  2.  
  3.  
  4. By Paul Gray
  5.  
  6.  
  7.     FROM BEIRUT TO JERUSALEM
  8.     by Thomas L. Friedman Farrar;
  9.     Straus & Giroux; 525 pages; $22.95
  10.  
  11.     Ten years as a journalist in Lebanon and Israel taught
  12. Thomas L. Friedman two important lessons. "First, when it comes
  13. to discussing the Middle East, people go temporarily insane, so
  14. if you are planning to talk to an audience of more than two,
  15. you'd better have mastered the subject. Second, a Jew who wants
  16. to make a career working in or studying about the Middle East
  17. will always be a lonely man: he will never be fully accepted or
  18. trusted by the Arabs, and he will never be fully accepted or
  19. trusted by the Jews."
  20.  
  21.     That last clause will raise some eyebrows and hackles, but
  22. Friedman, who has mastered his subject, fully documents its
  23. accuracy. During most of the 1980s he covered the Middle East
  24. for the New York Times, initially as bureau chief in Beirut and
  25. then in the same post in Jerusalem. In Lebanon, Friedman was
  26. "the only full-time American Jewish reporter." In Israel he was
  27. not. Solitude had its comforts, he found. "People assumed that
  28. if you were in Beirut you couldn't possibly be Jewish," he
  29. writes. "After all, what Jew in his right mind would come to
  30. Beirut?" But members of his faith knew what Friedman was, and
  31. some were quick to interpret fact finding as heresy or treason.
  32. Why? The author answers, "I had helped to inform the Jews of New
  33. York City of the less-than-heroic behavior of the Israeli army
  34. in Lebanon, the Sabra and Shatila massacre and other unsettling
  35. stories."
  36.  
  37.     Other readers placed a different value on Friedman's
  38. dispatches. His reporting from Lebanon won him a Pulitzer
  39. Prize, and his subsequent work in Israel won him another.
  40. Friedman, 36, is the Times's chief diplomatic correspondent in
  41. Washington. Freed from daily deadlines, he can look back on a
  42. period punctuated by excitement and narrow escapes. He had not
  43. been in Beirut long before the apartment house in which he was
  44. living was destroyed by a bomb; near the end of his stay in
  45. Jerusalem, as he was being driven to a farewell lunch by his
  46. wife, his car windshield was shattered by a thrown rock. Such
  47. experiences add dizzying moments to Friedman's crowded,
  48. fascinating memoir.
  49.  
  50.     Among its many virtues, From Beirut to Jerusalem shows why
  51. messengers from the Middle East who try to remain impartial
  52. will find many factions eager to throttle them. The place lives
  53. and dies on faith and mythology; a mere fact is useless,
  54. possibly dangerous, until it has been modified to fit within a
  55. dogma. Most of the region's bloodiest episodes during the '80s,
  56. the author argues, arose from failures to recognize complex
  57. realities.
  58.  
  59.     To say that powerful people in the Middle East sometimes
  60. behave irrationally is to flirt with the obvious. But Friedman
  61. buttresses this familiar thesis with fresh, arresting details.
  62. He chronicles the mounting debacle of Israel's 1982 invasion of
  63. Lebanon, which began with the announced goal of ending the safe
  64. haven enjoyed by Yasser Arafat and his Palestine Liberation
  65. Organization troops. In this Israel succeeded. That was almost
  66. easy, since a lot of Lebanese also wanted to get rid of the
  67. P.L.O. The Israeli soldiers were welcomed as saviors:
  68. "Everywhere you went in Lebanon, Jews were getting their
  69. pictures taken. This was not a nation at war, it was a nation
  70. on tour."
  71.  
  72.     But the welcome quickly ran out. Friedman maintains that
  73. Israel's hidden agenda -- wiping out Palestinian agitation once
  74. and for all and playing midwife to a friendly or at least
  75. neutral government in Lebanon -- was the stuff of fantasy. The
  76. dispersal of their leadership would not stifle Palestinians'
  77. aspirations; and there was no force in splintered Lebanon
  78. capable of uniting the country.
  79.  
  80.     Friedman was also on hand at the birth of the intifadeh,
  81. the stone-throwing rebellion by young Palestinians living in
  82. the Israeli-occupied West Bank and Gaza Strip. Here was David
  83. vs. Goliath with a vengeance, shown nightly throughout much of
  84. the world on the evening news. But Friedman argues that the myth
  85. -- stones triumphing over might -- threatens to bury reality.
  86. Israel will not be brought down by slingshots; tanks and troops
  87. will not quash resentments. If anything is to be accomplished,
  88. a photogenic revolution must give way to hard bargaining.
  89.  
  90.     Those who believe in the power of reason to solve disputes
  91. will find From Beirut to Jerusalem glum reading. Oddly enough,
  92. Friedman remains optimistic. Amid all the shambles and
  93. contradictions of the Middle East, he met and worked beside Jews
  94. and Arabs who passionately want to live together in peace. Their
  95. will may be thwarted, by habit or history, but no one who reads
  96. this book can resist rooting for their success.
  97.  
  98.